Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le tabouret d'or des Ashanti
Ce qu’on raconte
Un tabouret d'or descendu du ciel selon la tradition, qui contient l'âme de la nation ashanti, au Ghana.
Ce qu’on sait
Le tabouret d'or (Sika Dwa Kofi) est le trône sacré des Ashanti (Asante), peuple akan du centre de l'actuel Ghana. Selon la tradition, vers 1701, le grand prêtre Okomfo Anokye le fit descendre du ciel pour qu'il se pose sur les genoux d'Osei Tutu, premier roi (asantehene) de la confédération ashanti, qui venait de s'émanciper du royaume de Denkyira à la bataille de Feyiase. Le tabouret, en bois couvert d'or et orné de clochettes, est considéré comme abritant l'âme (sunsum) de la nation ashanti, vivants, morts et à naître : personne, pas même le roi, ne doit s'y asseoir, et il ne doit jamais toucher le sol ; il repose sur son propre siège ou sur une peau. En 1896, les Britanniques exilèrent l'asantehene Prempeh Ier ; en mars 1900, le gouverneur de la Côte-de-l'Or, Sir Frederick Hodgson, exigea devant les chefs ashanti qu'on lui remette le tabouret pour s'y asseoir, en tant que représentant de la reine Victoria. Les Ashanti se soulevèrent : la reine mère Yaa Asantewaa prit la tête de la résistance et assiégea le fort britannique de Kumasi. Les Britanniques l'emportèrent en septembre 1900, exilèrent Yaa Asantewaa aux Seychelles, où elle mourut en 1921, et annexèrent l'Ashanti à la colonie en 1902, mais ne trouvèrent jamais le tabouret.
Qui débat, et sur quoi
Pour une lecture politique de la fondation (Osei Tutu et Okomfo Anokye unifiant la confédération) : des historiens comme Ivor Wilks. La tradition ashanti, elle, maintient le caractère sacré et céleste du tabouret, qui reste au cœur de la monarchie.
Intérêts en jeu
Le rôle actuel de la monarchie ashanti au Ghana, avec l'asantehene Otumfuo Osei Tutu II depuis 1999, et la mémoire de Yaa Asantewaa comme héroïne de la résistance anticoloniale.
Zones d’ombre
Le récit de la descente du ciel appartient à la tradition sacrée et ne peut pas être vérifié ; les historiens y voient un acte politique fondateur d'Osei Tutu et Okomfo Anokye pour unir des États rivaux autour d'un symbole commun. On ignore la date exacte de la fabrication de l'objet et l'état actuel de ses éléments d'origine. Selon certains récits, les Ashanti auraient remis aux Britanniques un faux tabouret pendant la guerre, un épisode difficile à confirmer.
Détail étrange
Pendant la guerre, le tabouret était resté caché. En 1920-1921, des ouvriers africains qui construisaient une route le découvrirent par hasard et en arrachèrent des ornements d'or ; jugés selon la coutume ashanti, ils furent condamnés à mort, mais les Britanniques intervinrent et ils furent bannis. Les autorités coloniales promirent alors de ne plus toucher au tabouret, qui fut utilisé ouvertement lors de l'intronisation de Prempeh II en 1935. Au Parlement britannique, David Lloyd George compara la quête du tabouret par Hodgson à celle du Saint-Graal.