Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le signal Wow!
Ce qu’on raconte
Un radiotélescope de l'Ohio capte pendant 72 secondes un signal radio intense venu de la constellation du Sagittaire, jamais répété.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Le signal est réel et bien enregistré. En 2024, une équipe (Abel Méndez et coll.) a proposé qu'un nuage d'hydrogène illuminé par un sursaut d'étoile à neutrons puisse l'expliquer ; l'hypothèse reste à confirmer. L'équipe du projet « Arecibo Wow! », à l'université de Porto Rico, a trouvé dans des observations de 2020 du radiotélescope d'Arecibo des signaux étroits proches de la raie de l'hydrogène, semblables au Wow! mais environ cent fois plus faibles. Elle propose qu'un nuage d'hydrogène froid ait brièvement brillé, excité par une source intense et passagère comme l'éruption d'un magnétar : ce serait le premier « maser » de l'hydrogène observé. En août 2025, l'équipe a publié une nouvelle analyse des données de 1977, qui écarte une interférence terrestre et précise la position de la source. Détail étrange : dès 1976, une thèse d'étudiant de l'Ohio évoquait l'idée qu'une civilisation puisse utiliser un nuage d'hydrogène comme balise.
Qui débat, et sur quoi
L'astronome Jerry Ehman, qui l'a détecté ; Abel Méndez (université de Porto Rico), qui a réanalysé le signal.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Zones d’ombre
Sa source, tant que le signal ne se reproduit pas : un événement unique ne peut pas être vérifié par répétition.
Détail étrange
L'astronome Jerry Ehman a entouré les chiffres sur le listing et écrit « Wow! » dans la marge, ce qui a donné son nom au signal.