# Le saros : comment Babylone prédisait les éclipses - **Date** : VIIIe – Ier s. av. J.-C. - **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 28 octobre 2026 - **Lieu** : 32.5363, 44.4209 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/le-saros-comment-babylone-predisait-les-eclipses ## Ce qu’on raconte Les astronomes de Babylone savaient annoncer les éclipses des siècles avant notre ère, grâce à un cycle de 18 ans qu'ils avaient découvert en observant le ciel. ## Ce qu’on sait Le saros dure 223 mois lunaires, soit environ 6 585,3 jours : 18 ans, 11 jours et un peu moins de 8 heures (7 h 43). Il marche parce que trois rythmes de la Lune se retrouvent presque ensemble : 223 mois synodiques (d'une nouvelle lune à l'autre), 242 mois draconitiques (retour aux nœuds de l'orbite) et 239 mois anomalistiques (retour à la même distance). Après un saros, Soleil, Lune et Terre reviennent donc presque à la même position, et une éclipse semblable se reproduit. À Babylone, des astronomes notent le ciel nuit après nuit dans les « journaux astronomiques », des tablettes cunéiformes en akkadien qui couvrent environ 652 à 61 av. J.-C. et sont surtout conservées au British Museum ; le relevé systématique remonte au règne de Nabonassar (747-734 av. J.-C.). Ces séries de longue durée ont permis de repérer le retour des éclipses de Lune tous les 18 ans. Des tablettes théoriques dites « canons du saros » (publiées par Aaboe, Britton, Henderson, Neugebauer et Sachs en 1991) rangent les mois où une éclipse est possible, en général tous les six mois, parfois cinq. L'historien John Steele a comparé 61 prédictions babyloniennes d'éclipses de Soleil aux calculs modernes : toutes correspondent à une vraie éclipse, mais souvent invisible depuis Babylone. Le savoir passe aux Grecs : la machine d'Anticythère (vers 150-100 av. J.-C.) porte un cadran en spirale de 223 cases, dont 51 annoncent des éclipses, et l'inscription « 223 ». ## Qui débat, et sur quoi Le fait est établi. Les spécialistes (Lis Brack-Bernsen, John Steele, Peter Huber, Salvo De Meis) discutent de la date à laquelle le cycle a été connu, de la façon dont les Babyloniens calculaient l'heure des éclipses, et de la part des méthodes babyloniennes dans la machine d'Anticythère. ## Intérêts en jeu Pour les Babyloniens, l'enjeu était aussi religieux et politique : l'éclipse de Lune était un présage funeste visant le roi. ## Origine de l’histoire 747 av. J.-C. — début du relevé systématique du ciel à Babylone, sous Nabonassar. ## Comment elle s’est répandue - IIe s. av. J.-C. — Hipparque connaît le cycle ; plus tard Pline l'Ancien et Ptolémée. - Vers 150-100 av. J.-C. — la machine d'Anticythère reproduit le cycle par engrenages. - 1691 (1686 selon d'autres sources) — Edmond Halley donne au cycle le nom de « saros ». - 1756 — Guillaume Le Gentil conteste ce nom, qui reste pourtant en usage. ## Zones d’ombre On ne sait pas exactement quand ni comment les Babyloniens ont découvert le cycle, faute de tablettes qui l'expliquent ; on ignore aussi comment ils choisissaient, dans le saros, les intervalles de cinq mois au lieu de six. Le but exact des journaux astronomiques n'est écrit nulle part ; leur proximité avec les textes de présages suggère un lien avec la divination. ## Détail étrange Le mot « saros » est une erreur : Halley l'a pris dans la Souda, encyclopédie byzantine, où il désigne une période de 222 mois sans lien avec les éclipses ; il vient sans doute de l'akkadien šár, qui vaut le nombre 3 600. ## Sources - Wikipédia : [Saros](https://fr.wikipedia.org/wiki/Saros) - [Wikipédia (en français) : Saros](https://fr.wikipedia.org/wiki/Saros) - [Wikipédia (en anglais) : Babylonian astronomical diaries](https://en.wikipedia.org/wiki/Babylonian_astronomical_diaries) - [NASA, Fred Espenak : Eclipses and the Saros](https://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEsaros/SEsaros.html) - [NASA, Sun-Earth Day (2006) : Babylone et les éclipses, les 61 prédictions étudiées par John Steele](https://spdf.gsfc.nasa.gov/pub/documents/old/websites/sunearthday.nasa.gov/2006/locations/babylon.php) - [Brack-Bernsen et Steele, Centaurus (2005) : Eclipse Prediction and the Length of the Saros in Babylonian Astronomy](https://epub.uni-regensburg.de/57952/) - [Wikipédia (en anglais) : Antikythera mechanism, le cadran du saros](https://en.wikipedia.org/wiki/Antikythera_mechanism) ## Illustrations - ![Le saros : comment Babylone prédisait les éclipses](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-saros-comment-babylone-predisait-les-eclipses-1.webp) — Auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Orbite-lune-soleil.png - ![Le saros : comment Babylone prédisait les éclipses](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-saros-comment-babylone-predisait-les-eclipses-2.webp) — Fred Espenak, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Saros145.gif --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.