La grande transition · 15 000 à 9 500 av. J.-C.
Le regard du Sphinx et la constellation du Lion
Ce qu’on raconte
Le Sphinx, lion tourné vers l'est, aurait été sculpté vers 10 500 av. J.-C. pour regarder se lever le Soleil de l'équinoxe de printemps devant la constellation du Lion.
Arguments des partisans
Le calcul confirme que le seul âge où le lion de pierre regardait le Lion céleste à l'équinoxe est la période de 10 660 à 8 030 av. J.-C., ce qui rejoint, pour ses défenseurs, l'hypothèse d'une érosion du Sphinx par des pluies anciennes.
Arguments des critiques
Le Sphinx de Gizeh est orienté plein est, vers le lever du soleil aux équinoxes. L'idée qu'il regardait alors la constellation du Lion a été popularisée par Robert Bauval et Graham Hancock dans « Le Mystère du Grand Sphinx » (1996). La carte du ciel de l'atlas permet de la vérifier, avec le modèle de précession à long terme de Vondrák (2011) et les limites officielles des constellations : le point de l'équinoxe de printemps, où se lève alors le Soleil, s'est trouvé dans le Lion de 10 660 à 8 030 av. J.-C. environ. La coïncidence est donc astronomiquement exacte pour 10 500 av. J.-C. Mais à l'époque où les égyptologues datent le Sphinx, sous Khéphren vers 2 500 av. J.-C., le Soleil de l'équinoxe se levait devant le Taureau, de 4 530 à 1 870 av. J.-C. environ.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Robert Bauval et Graham Hancock (1996), Robert Schoch (érosion). Contre : les égyptologues, dont Mark Lehner et Zahi Hawass, et les historiens de l'astronomie, comme Ed Krupp. Voir aussi les fiches « Le Sphinx érodé par la pluie » et « Signes et constellations : le zodiaque a glissé ».
Intérêts en jeu
La coïncidence du Lion est l'un des arguments les plus cités en faveur d'une civilisation perdue.
Zones d’ombre
On ignore si les Égyptiens de l'Ancien Empire connaissaient la constellation du Lion sous cette forme : le zodiaque des douze signes est babylonien et n'arrive en Égypte qu'à l'époque grecque ; la date du Sphinx reste débattue.
Détail étrange
Le Lion reviendra à l'équinoxe de printemps dans environ 11 000 ans : la précession ramène les mêmes constellations tous les 25 800 ans environ, si bien que le Sphinx regardera de nouveau le Lion vers l'an 13 000.