Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Rabinal Achí, un théâtre maya préhispanique
Ce qu’on raconte
Un drame dansé en langue maya, joué depuis des siècles au Guatemala, serait l'un des rares théâtres précolombiens parvenus jusqu'à nous.
Ce qu’on sait
Le Rabinal Achí (« le guerrier de Rabinal ») est un drame dansé en langue maya achi, joué chaque année à Rabinal, dans le département de Baja Verapaz (Guatemala), lors de la fête de saint Paul, en janvier. Il met en scène le procès d'un guerrier ennemi, le K'iche' Achi, capturé par les gens de Rabinal : après un long dialogue, il est mis à mort de façon rituelle. L'histoire se rapporte à des conflits entre royaumes mayas du XVe siècle, avant la conquête espagnole. Le texte fut transcrit pour la première fois en 1856 par le prêtre français Charles Étienne Brasseur de Bourbourg, à partir de la dictée de Bartolo Sis, un habitant de Rabinal. Il a été proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral de l'humanité par l'UNESCO en 2005.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Charles Étienne Brasseur de Bourbourg, Dennis Tedlock (traduction et étude « Rabinal Achi », 2003), et les familles de Rabinal qui perpétuent la tradition.
Intérêts en jeu
La pièce est un symbole de l'identité maya achi, d'autant plus fort que Rabinal a été durement frappée par les massacres de la guerre civile guatémaltèque au début des années 1980.
Zones d’ombre
On ignore quelle part du texte actuel remonte réellement à l'époque préhispanique et quelle part a été transformée pendant la période coloniale, la transcription de 1856 étant la plus ancienne connue.
Détail étrange
Les acteurs portent des masques de bois et dansent au son de trompettes et d'un tambour à fente, le tun ; les rôles se transmettent dans quelques familles. Le texte conserve des formules de politesse et de défi en maya ancien que les acteurs répètent de génération en génération.