L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le qi, ou ki, l'énergie vitale
Ce qu’on raconte
Une énergie vitale, le qi en chinois et le ki en japonais, circulerait dans le corps le long de méridiens, et l'acupuncture, le qi gong ou le reiki la rééquilibreraient.
Arguments des partisans
Des millions de patients disent en tirer un mieux-être, et l'Organisation mondiale de la santé inclut des pratiques traditionnelles dans ses programmes.
Arguments des critiques
Le concept est ancien et central dans la médecine chinoise. Aucun instrument n'a mesuré le qi ni les méridiens. Les essais cliniques d'acupuncture montrent souvent un effet sur la douleur, mais les « fausses » acupunctures bien conçues obtiennent des résultats proches, ce qui laisse le débat ouvert sur la part de l'effet propre.
Qui débat, et sur quoi
Défenseurs : les praticiens de médecine traditionnelle chinoise et une partie des chercheurs en acupuncture, comme Andrew Vickers. Critiques : Edzard Ernst, David Colquhoun et les chercheurs qui jugent l'effet explicable par le placebo.
Intérêts en jeu
La médecine traditionnelle chinoise est un secteur économique important, soutenu par l'État chinois ; l'OMS l'a incluse en 2019 dans sa classification internationale des maladies, une décision critiquée par de nombreux scientifiques.
Zones d’ombre
Les grandes études comparant la vraie acupuncture à une acupuncture « factice » (aiguilles non enfoncées ou placées hors des points) donnent des résultats proches : les essais allemands GERAC, publiés en 2007 sur des milliers de patients souffrant du dos, ont montré que les deux faisaient mieux que le traitement habituel, mais avec peu de différence entre elles. Une méta-analyse d'Andrew Vickers et ses collègues (2018) trouve un petit avantage à la vraie acupuncture sur l'acupuncture factice pour les douleurs chroniques. On ignore donc quelle part de l'effet vient des aiguilles elles-mêmes, de l'attention portée au patient et de l'effet placebo ; l'existence du qi et des méridiens n'a jamais été démontrée.
Détail étrange
Le reiki, souvent présenté comme très ancien, a été fondé au Japon par Mikao Usui en 1922. Les points d'acupuncture ont été cartographiés de façons différentes selon les époques et les écoles, et le nombre de points reconnus a varié au fil des siècles.