Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Qalupalik
Ce qu’on raconte
Une créature marine aux longs cheveux et à la peau verte, qui emporte sous la glace les enfants trop près du bord.
Ce qu’on sait
Le Qalupalik (ou Qallupilluq, au pluriel Qallupilluit) est une créature marine des traditions orales inuites du Nunavut, du Nunavik et du Groenland : un être d'apparence humaine, à la peau verdâtre, aux longs cheveux et aux longs ongles, qui vit sous la glace de mer. Il porte une amauti, le grand manteau des mères inuites muni d'une poche dans le dos pour porter les bébés ; son nom viendrait d'ailleurs de qalupaq, qui désigne cette poche. On dit qu'il fredonne ou émet un bourdonnement pour attirer les enfants qui s'approchent trop du bord de la glace ou de l'eau sans surveillance, puis qu'il les enlève dans sa poche et les emporte sous la mer ; selon les versions, il les garde endormis sous l'eau, les élève comme les siens ou se nourrit de leur jeunesse pour rester immortel. Ce récit, transmis de génération en génération, sert à éloigner les jeunes enfants des dangers mortels de la banquise et des eaux glacées, un peu comme le croque-mitaine ailleurs. Il est encore raconté aujourd'hui.
Zones d’ombre
On ignore l'ancienneté du récit, connu seulement par la tradition orale et des collectes récentes ; les descriptions (un ou plusieurs Qalupaliks, sort des enfants enlevés) varient fortement d'une communauté à l'autre.
Détail étrange
La créature détourne l'image la plus protectrice de la culture inuite, la poche de l'amauti où la mère porte son enfant contre son dos, pour en faire l'instrument de l'enlèvement. Des éditeurs et cinéastes inuits la font connaître aujourd'hui, notamment par des livres pour enfants publiés au Nunavut et des courts métrages d'animation.