# Le python de la grotte des Rhinocéros

- **Date** : ≈ 70 000 ans ?
- **Période** : Homo sapiens (300 000 à 60 000 ans)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes)
- **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026
- **Lieu** : -18.75, 21.75
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/le-python-de-la-grotte-des-rhinoceros

## Ce qu’on raconte

Une paroi rocheuse du Botswana en forme de tête de serpent, creusée de centaines de cupules, serait le plus ancien lieu de rituel connu.

## Arguments des partisans

Les San de Tsodilo associent traditionnellement les collines au python, qui joue un rôle important dans leur mythologie, et les outils retrouvés présentent des caractéristiques inhabituelles (matériaux exotiques, pointes apparemment détruites volontairement) qui pourraient indiquer des pratiques rituelles.

## Arguments des critiques

Dans les collines de Tsodilo, au nord-ouest du Botswana, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 pour leurs milliers de peintures rupestres, la petite grotte des Rhinocéros abrite une paroi rocheuse naturellement en forme de tête de serpent, creusée de centaines de petites cavités rondes (cupules). En 2006, l'archéologue Sheila Coulson (université d'Oslo) a annoncé que ce rocher aurait été le centre d'un culte du python, animal sacré des San de la région, il y a environ 70 000 ans, ce qui en ferait l'un des plus anciens rituels connus. Elle s'appuyait sur des outils de pierre du Middle Stone Age trouvés dans la grotte, dont des pointes de lance en pierres colorées venues de loin, qui auraient été brûlées ou brisées. D'autres archéologues contestent la datation des cupules et le lien avec un culte du python. L'annonce fut faite d'abord par un communiqué de presse, avant une publication scientifique détaillée en 2011.

## Qui débat, et sur quoi

Pour un culte ancien : Sheila Coulson et son équipe. Plus prudents : d'autres archéologues spécialistes de l'Afrique australe, qui contestent la datation des cupules et la méthode de communication.

## Intérêts en jeu

L'annonce très médiatisée de « la plus ancienne religion du monde » a été critiquée pour avoir précédé la publication scientifique, un problème récurrent en archéologie.

## Zones d’ombre

Les cupules elles-mêmes ne peuvent pas être datées directement, et rien ne prouve qu'elles aient été creusées à la même époque que les outils de 70 000 ans ; certains archéologues pensent qu'elles pourraient être bien plus récentes. La ressemblance du rocher avec un python est une interprétation, et le lien entre les San actuels et les habitants d'il y a 70 000 ans ne peut pas être démontré.

## Détail étrange

Des pointes de lance en pierre rouge venues de loin y auraient été brûlées ou brisées, comme des offrandes, alors que les pointes en pierre locale ne l'étaient pas.

## Sources

- Wikipédia : [Collines de Tsodilo](https://fr.wikipedia.org/wiki/Collines_de_Tsodilo)
- [Coulson, Staurset et Walker (2011), PaleoAnthropology : comportement rituel au Middle Stone Age, la grotte des Rhinocéros](https://scholar.google.com/scholar?q=Coulson+Staurset+Walker+2011+PaleoAnthropology+Ritualized+behavior+in+the+Middle+Stone+Age+evidence+from+Rhino+Cave+Tsodilo+Hills)
- [UNESCO : Tsodilo](https://whc.unesco.org/fr/list/1021/)

## Illustrations

- ![Le python de la grotte des Rhinocéros](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-python-de-la-grotte-des-rhinoceros-1.webp) — Joachim Huber, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tsodilo_Hills_rock_paintings2.jpg
- ![Le python de la grotte des Rhinocéros](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-python-de-la-grotte-des-rhinoceros-20261013205312416.webp) — Joachim Huber, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tsodilo_Hills_rock_paintings4.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.