Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Le pont de Béringie et la longue attente des premiers Américains
Ce qu’on raconte
Les ancêtres des Amérindiens auraient vécu des milliers d'années bloqués sur une terre aujourd'hui engloutie entre la Sibérie et l'Alaska.
Ce qu’on sait
Pendant la dernière glaciation, la baisse du niveau des mers de plus de 100 m fit émerger entre la Sibérie et l'Alaska une vaste terre, la Béringie, large par endroits de plus de 1 000 km, couverte de steppe et peuplée de mammouths, de chevaux et de bisons. Selon l'hypothèse de « l'attente en Béringie », formulée par des généticiens comme Erika Tamm (2007), les ancêtres des Amérindiens s'y seraient isolés pendant plusieurs milliers d'années, le temps de développer leurs particularités génétiques, avant de descendre vers le sud quand les glaciers reculèrent. Les grottes du Poisson-Bleu (Yukon) et les empreintes de White Sands sont compatibles avec cette histoire.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Erika Tamm et ses collègues (2007), John Hoffecker, Scott Elias, Ben Potter, Eske Willerslev.
Intérêts en jeu
La question du peuplement des Amériques touche aussi aux droits et à la mémoire des peuples autochtones.
Zones d’ombre
On ignore où les populations ont attendu exactement (sur la terre aujourd'hui engloutie ou en Sibérie), combien de temps, et par quelle route elles sont descendues : par un couloir entre les glaciers ou le long de la côte pacifique, l'hypothèse aujourd'hui favorisée.
Détail étrange
La Béringie a été engloutie par la remontée des eaux il y a environ 11 000 ans ; ses paysages ne sont connus que par des carottes de sédiments, des pollens et des restes d'animaux remontés par les chalutiers.