L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le phare d'Alexandrie
Ce qu’on raconte
Un phare de plus de cent mètres aurait guidé les navires d'Alexandrie pendant plus de mille ans, et ses ruines dormiraient sous la mer.
Ce qu’on sait
Construit sous Ptolémée Ier et Ptolémée II, entre 284 et 246 av. J.-C. environ, par l'architecte Sostrate de Cnide, sur l'île de Pharos, qui a donné son nom aux phares de nombreuses langues, il mesurait selon les estimations de 100 à plus de 120 m, en trois niveaux (carré, octogonal et cylindrique) ; il fut longtemps l'une des plus hautes constructions humaines. Endommagé par trois tremblements de terre entre 956 et 1323, il cessa de fonctionner en 1303 ou 1323 et devint une ruine ; en 1477-1480, le sultan mamelouk Qaitbay fit construire sur son emplacement une forteresse, avec une partie de ses pierres. En 1994, une équipe de plongeurs français dirigée par Jean-Yves Empereur a découvert dans le port oriental des centaines de blocs, statues et colonnes, dont certains appartiennent probablement au phare.
Zones d’ombre
Sa hauteur exacte, la nature de son feu (bois, huile, miroir réfléchissant) et l'attribution précise des blocs sous-marins restent incertaines.
Détail étrange
Selon certains auteurs arabes, un grand miroir placé au sommet aurait pu repérer ou incendier les navires ennemis au loin ; c'est une légende. Le mot « phare » vient du nom de l'île.