Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le paradoxe de Fermi : où sont-ils ?
Ce qu’on raconte
Si l'univers est si vaste et si vieux, les extraterrestres auraient dû nous visiter depuis longtemps : pourquoi ne les voit-on pas ?
Arguments des partisans
Les réponses proposées sont nombreuses : la vie intelligente serait très rare, les civilisations s'autodétruiraient, les distances seraient trop grandes, ou les extraterrestres choisiraient de ne pas se manifester.
Arguments des critiques
En 1950, lors d'un déjeuner à Los Alamos, le physicien Enrico Fermi aurait demandé : « Mais où sont-ils ? », à propos des extraterrestres. Le raisonnement est simple : la galaxie compte des centaines de milliards d'étoiles, souvent plus vieilles que le Soleil, et une civilisation un peu avancée pourrait la coloniser en quelques millions d'années ; or nous n'en voyons aucune trace. En 1961, l'astronome Frank Drake proposa une équation pour estimer le nombre de civilisations communicantes, dont la plupart des termes restent inconnus.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Enrico Fermi, Frank Drake, Michael Hart (1975), et, pour les solutions, Robin Hanson (« grand filtre »), Stephen Webb (« Où sont-ils ? », 2002).
Intérêts en jeu
Le paradoxe est souvent cité par les ufologues, qui y répondent que les extraterrestres sont déjà là.
Zones d’ombre
On ignore la réponse : c'est l'une des grandes questions ouvertes de la science, sans donnée qui permette de trancher.
Détail étrange
Les télescopes ont découvert depuis 1995 plus de 5 000 exoplanètes, dont plusieurs dans la zone où l'eau peut être liquide, ce qui rend la question plus pressante.