# Le nsibidi, l'écriture des sociétés secrètes - **Date** : Origine débattue - **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes) - **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026 - **Lieu** : 5.5, 8.3 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/le-nsibidi-l-ecriture-des-societes-secretes ## Ce qu’on raconte Un système de signes du sud-est du Nigeria, lié à la société secrète Ekpe, dite des léopards. ## Arguments des partisans Certains chercheurs rapprochent les signes nsibidi de motifs gravés sur les monolithes d'Ikom (région de la Cross River), près de 300 pierres dressées sculptées de visages et de motifs géométriques, ce qui suggérerait une grande ancienneté ; des signes semblables ont été relevés sur des poteries anciennes de la région. ## Arguments des critiques Le nsibidi est un système de signes utilisé dans le sud-est du Nigeria et l'ouest du Cameroun, notamment par les Ejagham, les Efik et les Igbo de la région de la Cross River. Il est lié à la société secrète Ekpe, dite des léopards, qui exerçait un pouvoir politique, judiciaire et religieux ; certains signes étaient connus de tous, d'autres réservés aux initiés. Il a été décrit par les Européens au début du XXe siècle, notamment par le missionnaire J. K. Macgregor en 1909, puis par l'administrateur Elphinstone Dayrell. Les signes représentent des idées, des objets ou des situations (amour, querelle, mariage, justice), et ne notent pas les sons d'une langue précise. Son ancienneté est débattue : des signes semblables apparaissent peut-être sur des objets anciens, mais la datation reste incertaine. ## Qui débat, et sur quoi Chercheurs : J. K. Macgregor, Elphinstone Dayrell, Robert Farris Thompson (« Flash of the Spirit », 1983, pour le lien avec Cuba). Le débat porte sur l'ancienneté du système et sa nature d'écriture. ## Intérêts en jeu Le nsibidi connaît un renouveau d'intérêt chez des artistes et des militants culturels nigérians et afro-descendants, qui y voient un héritage africain d'écriture. ## Zones d’ombre On ignore quand le nsibidi est apparu : la datation des monolithes d'Ikom elle-même est très incertaine, et la ressemblance de certains motifs ne prouve pas une continuité. Le débat porte aussi sur la définition : le nsibidi est-il une écriture, ou un système de symboles qui ne note pas une langue ? ## Détail étrange Le nsibidi a inspiré l'écriture du Wakanda dans le film « Black Panther » (2018), et des signes nsibidi apparaissent dans ses décors et ses costumes. Le système a traversé l'Atlantique : les membres de la société Abakuá, à Cuba, fondée par des Africains réduits en esclavage, utilisent des signes dérivés, les anaforuana. ## Sources - Wikipédia : [Nsibidi](https://fr.wikipedia.org/wiki/Nsibidi) - [Wikipédia (en anglais) : Nsibidi](https://en.wikipedia.org/wiki/Nsibidi) - [Robert Farris Thompson (1983) : Flash of the Spirit](https://scholar.google.com/scholar?q=Robert+Farris+Thompson+1983+Flash+of+the+Spirit+nsibidi+anaforuana+Abakua) ## Illustrations - ![Le nsibidi, l'écriture des sociétés secrètes](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-nsibidi-l-ecriture-des-societes-secretes-1.webp) — J. K. Macgregor, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ikpe_nsibidi.jpg - ![Le nsibidi, l'écriture des sociétés secrètes](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-nsibidi-l-ecriture-des-societes-secretes-20261013205414871.webp) — Jujuman778, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bamboo_Nsibidi_Scroll.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.