Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Marteau des sorcières
Ce qu’on raconte
Un livre écrit par un inquisiteur aurait servi de manuel pour traquer et condamner les sorcières.
Ce qu’on sait
Le Malleus Maleficarum (« Marteau des sorcières »), publié en 1486-1487 par le dominicain Heinrich Kramer (Henricus Institor), inquisiteur dans le sud de l'Allemagne, affirme la réalité de la sorcellerie, en fait une hérésie liée à un pacte avec le diable, présente les femmes comme particulièrement exposées, et donne des méthodes pour interroger et condamner les accusés. Grâce à l'imprimerie, il est réédité plus d'une dizaine de fois avant 1520 et au moins une trentaine de fois au total. Kramer avait obtenu en 1484 une bulle du pape Innocent VIII, placée en tête du livre, qui lui donnait autorité pour poursuivre la sorcellerie. Ce n'était pourtant pas un texte officiel de l'Église : la faculté de théologie de Cologne le désavoua, et l'Inquisition espagnole jugea ses méthodes peu fiables.
Zones d’ombre
Son influence réelle sur les procès est discutée : il a beaucoup circulé, mais les grandes vagues de persécution ont eu lieu près d'un siècle plus tard, et de nombreux juges ne le citaient pas. La participation de Sprenger reste incertaine.
Détail étrange
Kramer y ajouta une fausse approbation de la faculté de théologie de Cologne ; son co-auteur supposé, Jacob Sprenger, n'a peut-être pas participé à l'écriture, et certains historiens pensent que son nom a été ajouté pour donner plus d'autorité au livre.