L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le livre d'Hénoch et les Veilleurs
Ce qu’on raconte
Un texte juif ancien raconte que 200 anges, les Veilleurs, descendirent sur le mont Hermon, s'unirent à des femmes et enseignèrent aux humains la métallurgie, les armes, les cosmétiques, la magie et l'astronomie. Leurs enfants, des géants, ravagèrent la Terre, et le déluge fut envoyé pour les détruire.
Arguments des partisans
Les partisans de la théorie des anciens astronautes y voient le souvenir d'êtres venus du ciel qui auraient transmis des techniques et se seraient mêlés aux humains ; Erich von Däniken et Zecharia Sitchin ont largement utilisé ce texte.
Arguments des critiques
Le Premier livre d'Hénoch est un texte juif apocryphe, composé entre le IIIe siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. Sa première partie, le Livre des Veilleurs, raconte que 200 anges, les Veilleurs, descendirent sur le mont Hermon, s'unirent aux femmes et engendrèrent des géants, tout en enseignant aux humains la métallurgie, les armes, les cosmétiques, la magie et l'astrologie ; le déluge vint punir cette corruption. Le texte est authentique et ancien : des fragments en araméen ont été retrouvés parmi les manuscrits de la mer Morte, publiés par Józef Milik en 1976, et l'épître de Jude, dans le Nouveau Testament, le cite. Il développe quelques versets de la Genèse (6, 1-4). Des spécialistes, dont Amar Annus (2010), ont montré que les Veilleurs reprennent en les inversant les sages apkallu de Mésopotamie, porteurs des arts de la civilisation.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : Józef Milik, George Nickelsburg (commentaire de référence, 2001), Amar Annus. Pour une lecture « extraterrestre » : Erich von Däniken, Zecharia Sitchin, rejetée par les spécialistes.
Intérêts en jeu
Le livre d'Hénoch est très présent dans la culture populaire, les théories des anciens astronautes et certains courants religieux ; il reste canonique dans l'Église éthiopienne.
Zones d’ombre
Les spécialistes discutent de l'origine des traditions sur les Veilleurs : réaction juive à la culture babylonienne et grecque, réflexion sur l'origine du mal, écho de traditions plus anciennes. Rien dans le texte n'indique des êtres venus d'une autre planète : les Veilleurs sont des anges du ciel au sens religieux.
Détail étrange
Perdu en Occident pendant plus de mille ans, le texte complet n'a survécu qu'en guèze, dans la Bible de l'Église éthiopienne, où il fait partie des livres canoniques. L'explorateur écossais James Bruce en rapporta des copies d'Éthiopie en 1773.