Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le lac Assal, le point le plus bas d'Afrique
Ce qu’on raconte
Un lac de Djibouti à 155 m sous le niveau de la mer, plus salé que la mer Morte.
Ce qu’on sait
Au centre de Djibouti, à l'extrémité nord de la grande vallée du Rift, le lac Assal se trouve à environ 155 m sous le niveau de la mer : c'est le point le plus bas d'Afrique et l'un des plus bas de la planète. Il n'a aucun écoulement ; il est alimenté par des sources chaudes, reliées à la mer par le golfe de Tadjourah voisin, et s'évapore sous une chaleur extrême. Sa salinité atteint environ 34,8 %, soit environ dix fois celle de l'océan : c'est le plan d'eau le plus salé du monde en dehors de quelques mares de l'Antarctique, plus salé que la mer Morte. Une vaste banquise de sel s'étend sur ses rives, exploitée industriellement depuis 2002 ; aucun poisson ni plante n'y vit. Djibouti a proposé le site, avec le volcan voisin Ardoukoba, au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Zones d’ombre
Le classement exact varie selon les sources : le lac est tantôt présenté comme le deuxième, tantôt comme le troisième point le plus bas du monde, derrière la mer Morte et, selon les comptes, le lac de Tibériade. Sa salinité change avec la profondeur (jusqu'à 40 % à 20 m) et les saisons.
Détail étrange
Des caravanes de dromadaires y chargeaient traditionnellement des blocs de sel pour l'Éthiopie, où il était échangé contre des céréales et d'autres marchandises ; les baigneurs y flottent sans effort.