États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le labyrinthe d'Hawara, mille salles sous le sable
Ce qu’on raconte
Près d'une pyramide du Fayoum s'étendrait un immense labyrinthe de 3 000 salles, plus impressionnant que les pyramides, que l'on aurait retrouvé sous le sable.
Arguments des partisans
Le témoignage d'Hérodote et celui de Strabon, qui visita aussi le site, décrivent un édifice immense, et les fondations retrouvées par Petrie couvrent une très grande surface.
Arguments des critiques
Hérodote, qui visita l'Égypte au Ve siècle av. J.-C., décrit près du lac Moéris un « labyrinthe » qu'il juge supérieur aux pyramides : 3 000 salles, la moitié au-dessus du sol, la moitié en dessous, où l'on n'avait pas le droit de descendre. Il s'agit sans doute du temple funéraire du pharaon Amenemhat III, au pied de sa pyramide d'Hawara, vers 1850 av. J.-C. En 1888, Flinders Petrie en retrouva les fondations, très arasées. En 2008, une expédition belgo-égyptienne, Mataha, a annoncé avoir détecté par géophysique des structures enfouies, sans fouille ni publication scientifique complète.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Hérodote (« Histoires », II, 148), Strabon ; archéologues : Flinders Petrie (1888), l'expédition Mataha (2008), Inge Uytterhoeven.
Intérêts en jeu
Le labyrinthe est l'un des grands monuments perdus de l'Antiquité.
Zones d’ombre
On ignore ce qui subsiste sous la surface : les résultats de 2008 n'ont pas été confirmés par des fouilles, et la nappe phréatique rend l'exploration difficile.
Détail étrange
Le bâtiment aurait servi de carrière dès l'Antiquité romaine, ce qui explique qu'il ne reste presque rien au-dessus du sol.