Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le la à 440 Hz et le mythe de Goebbels
Ce qu’on raconte
Le la à 440 Hz aurait été imposé par les nazis, sur une idée de Joseph Goebbels, pour rendre les populations agressives.
Arguments des partisans
Les partisans du 432 Hz soulignent que la norme de 1939 a été fixée à la veille de la guerre, avec une participation allemande, et que le choix de 440 n'avait pas de justification naturelle.
Arguments des critiques
Il n'y a jamais eu de diapason universel à 432 Hz : selon les villes et les époques, le la variait d'environ 409 à 457 Hz. Dès 1834, un congrès de savants allemands réuni à Stuttgart avait recommandé 440 Hz, sur une proposition de Johann Heinrich Scheibler ; l'industrie musicale américaine l'utilisait de fait dès 1926, et l'Association américaine de normalisation l'a recommandé en 1936. En mai 1939, des délégués de France, d'Allemagne, des Pays-Bas, d'Italie et du Royaume-Uni se réunirent à Londres, à la Broadcasting House de la BBC, et adoptèrent 440 Hz ; l'ingénieur britannique James Swinburne avait notamment fait valoir que 440, contrairement à 439, nombre premier, se prêtait bien à la production électronique du son. La norme a été reprise par l'Organisation internationale de normalisation en 1955 (recommandation R 16), puis formalisée en 1975 (ISO 16). Aucune archive ne relie Joseph Goebbels à cette décision : l'accusation a été lancée dans les années 1980 par le mouvement de Lyndon LaRouche et l'Institut Schiller, puis relayée en 2010 par Leonard Horowitz, qui l'associait aussi à la fondation Rockefeller.
Qui débat, et sur quoi
Pour un complot autour du 440 Hz : le mouvement LaRouche (« initiative Verdi », 1986), Leonard Horowitz et de nombreux sites et vidéos. Contre : historiens de la musique, organismes de normalisation et vérificateurs de faits.
Intérêts en jeu
Le marché de la musique « 432 Hz » et des thérapies sonores.
Origine de l’histoire
1988 — l'Institut Schiller, lié à Lyndon LaRouche, lance une campagne pour le « diapason Verdi » et accuse les nazis.
Comment elle s’est répandue
- Années 2010 — diffusion sur Internet de l'idée que le 440 Hz rendrait agressif.
Zones d’ombre
Pourquoi certaines personnes disent ressentir une différence entre les deux diapasons reste peu étudié ; l'écart (environ un tiers de demi-ton) est audible pour une oreille entraînée, mais aucun effet psychologique propre à 440 Hz n'a été démontré.
Détail étrange
L'argument « naturel » du 432 Hz se retourne contre lui : le hertz est défini par la seconde, elle-même définie aujourd'hui par les oscillations d'un atome de césium 133, une convention humaine du XXe siècle.