# Le kuru et la découverte des prions

- **Date** : 1957 – années 2000
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 1 octobre 2026
- **Lieu** : -6.5, 145.6
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/le-kuru-et-la-decouverte-des-prions

## Ce qu’on raconte

Chez les Fore de Nouvelle-Guinée, une maladie faisait trembler puis mourir de rire, transmise, disait-on, par la sorcellerie.

## Ce qu’on sait

Le kuru (« tremblement » en langue fore) frappait les Fore des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, surtout les femmes et les enfants : tremblements, perte de la coordination, rires incontrôlables, puis mort en un an environ. Les Fore l'attribuaient à la sorcellerie. Le médecin américain Carleton Gajdusek montra à partir de 1957 qu'il se transmettait par les rites funéraires, au cours desquels les proches consommaient le corps des défunts, et qu'il pouvait être transmis à des singes (prix Nobel en 1976). L'agent fut identifié plus tard comme un prion, une protéine mal repliée, par Stanley Prusiner (prix Nobel en 1997).

## Qui débat, et sur quoi

Chercheurs : Carleton Gajdusek (Nobel 1976), Vincent Zigas, Stanley Prusiner (Nobel 1997), John Collinge (variante protectrice, 2009).

## Intérêts en jeu

Le kuru a ouvert la voie à la compréhension de la maladie de la vache folle et de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

## Zones d’ombre

On ignore encore comment un prion apparaît spontanément ou passe d'une espèce à l'autre ; en 2009, l'équipe de John Collinge a découvert chez les Fore une variante génétique protectrice, répandue en quelques générations, un exemple rare de sélection naturelle observée chez l'homme.

## Détail étrange

La disparition des rites funéraires dans les années 1950 a fait reculer la maladie, mais des cas sont apparus jusque dans les années 2000, preuve d'incubations de plus de cinquante ans.

## Sources

- Wikipédia : [Kuru](https://fr.wikipedia.org/wiki/Kuru)
- [Wikipédia : Kuru](https://fr.wikipedia.org/wiki/Kuru)

## Illustrations

- ![Le kuru et la découverte des prions](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-kuru-et-la-decouverte-des-prions-20261013205834024.webp) — Liberski PP, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fore_child_in_advanced_kuru_stage.png
- ![Le kuru et la découverte des prions](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-kuru-et-la-decouverte-des-prions-20261013205834381.webp) — TotalDino, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kuru_TD.png

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.