L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le kofun de Daisen
Ce qu’on raconte
Le plus grand tombeau du Japon, en forme de trou de serrure, attribué à l'empereur Nintoku.
Arguments des partisans
L'attribution à Nintoku repose sur la tradition et sur les chroniques du VIIIe siècle, le Kojiki et le Nihon shoki, qui placent son tombeau dans la région de Mozu. La taille exceptionnelle du monument correspond au prestige d'un souverain puissant de l'époque où le pouvoir de Yamato s'affirmait.
Arguments des critiques
Le kofun de Daisen, à Sakai, près d'Osaka (Japon), est le plus grand tombeau du Japon : ce tumulus en forme de trou de serrure mesure environ 486 m de long et est entouré de trois douves ; par sa surface au sol, c'est l'un des plus grands tombeaux du monde. Il est attribué par l'Agence de la maison impériale à l'empereur Nintoku, 16e empereur selon la tradition. Il fait partie des tumulus de Mozu-Furuichi, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019. L'Agence de la maison impériale interdit toute fouille : l'attribution n'est pas vérifiée, et les datations indirectes la contestent. Les archéologues ne peuvent pas le fouiller.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues japonais, qui demandent l'accès aux tumulus ; l'Agence de la maison impériale, qui les considère comme des lieux de culte des ancêtres impériaux. Le débat porte sur l'identification du défunt et le droit de fouiller.
Intérêts en jeu
L'inscription à l'UNESCO en 2019 sous le nom de « tombeau de l'empereur Nintoku » a été critiquée par des archéologues, qui préféraient le nom neutre de Daisen kofun.
Zones d’ombre
Les fragments de haniwa et les objets connus, dont certains mis au jour par un glissement de terrain en 1872, datent plutôt du milieu du Ve siècle, alors que la chronologie traditionnelle place Nintoku au IVe siècle, dont les dates sont elles-mêmes peu fiables. L'identité réelle du défunt reste donc inconnue, et les archéologues demandent l'ouverture des grands tumulus impériaux à la recherche.
Détail étrange
Le tombeau, entouré de trois douves, n'est visible en entier que depuis le ciel. En 2018, l'Agence de la maison impériale a autorisé pour la première fois une fouille limitée, conjointement avec la ville de Sakai, sur la berge de la douve intérieure, qui a livré des fragments de figurines en terre cuite (haniwa) et un pavage de pierres.