L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Ginza Rabba, le grand trésor des Mandéens
Ce qu’on raconte
La dernière religion gnostique vivante possède un livre où Jean-Baptiste est le vrai prophète et Jésus un imposteur.
Ce qu’on sait
Les Mandéens, installés dans les marais du sud de l'Irak et en Iran, pratiquent un baptême répété dans l'eau courante et vénèrent Jean-Baptiste. Leur livre principal, le Ginza Rabba (« grand trésor »), est écrit en mandéen, une langue araméenne, et se divise en un Ginza de droite (cosmologie, mythes, morale) et un Ginza de gauche (le voyage de l'âme après la mort), qu'on lit en retournant le volume. S'y ajoutent le Livre de Jean (Draša d-Yahia) et le Qolasta, recueil liturgique. Les textes ont été compilés entre les premiers siècles et l'époque islamique, à partir de traditions plus anciennes. Ils présentent Jésus comme un faux messie ayant détourné le baptême de Jean. Reconnus comme « gens du Livre », les Mandéens ont survécu jusqu'au XXe siècle ; la guerre en Irak a dispersé la communauté, dont une grande partie vit aujourd'hui en Suède, en Australie et aux États-Unis.
Zones d’ombre
La date de naissance de la religion est débattue : certains y voient un rameau du judaïsme du Jourdain du Ier siècle, d'autres une formation plus tardive en Mésopotamie.
Détail étrange
Les Mandéens copient leurs manuscrits à la main depuis deux mille ans, et le copiste doit inscrire à la fin la chaîne complète des copistes qui l'ont précédé : certaines listes remontent sur plus de mille ans.