États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le génome de Nuwayrat, premier Égyptien de l'Ancien Empire
Ce qu’on raconte
Pour la première fois, on a lu le génome complet d'un Égyptien du temps des premières pyramides.
Ce qu’on sait
En juillet 2025, l'équipe d'Adeline Morez Jacobs, Linus Girdland Flink (université John Moores de Liverpool) et Pontus Skoglund (Institut Francis Crick) a publié dans Nature le génome complet d'un homme enterré dans un pot en céramique à Nuwayrat, à environ 265 km au sud du Caire, au tout début de l'Ancien Empire. Son squelette, fouillé en 1902, avait survécu aux bombardements de Liverpool en 1941. Environ 80 % de son ascendance viennent d'anciennes populations d'Afrique du Nord (proches des agriculteurs néolithiques du Maroc), et environ 20 % de populations du Croissant fertile, en particulier de Mésopotamie. L'analyse de ses dents montre qu'il a grandi en Égypte. Ses os portent les traces d'un travail assis, bras tendus : peut-être un potier, enterré avec les honneurs.
Zones d’ombre
C'est un seul individu, de Moyenne-Égypte : les auteurs rappellent qu'il faudra beaucoup d'autres génomes, surtout de Haute-Égypte et de Nubie, pour décrire la population égyptienne. Le lien génétique avec la Mésopotamie confirme des échanges déjà visibles dans l'art et l'écriture, sans en dire la forme (migrants, commerce, mariages).
Détail étrange
On a pu extraire l'ADN parce qu'il avait été enterré avant la généralisation de la momification artificielle, dans une jarre scellée, à l'abri de la chaleur et de l'humidité.