Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le géant de Cardiff
Ce qu’on raconte
Un « homme pétrifié » de trois mètres est « découvert » en creusant un puits dans une ferme de l'État de New York.
Ce qu’on sait
Le 16 octobre 1869, des puisatiers « découvrent » dans une ferme de Cardiff (État de New York) un géant pétrifié de plus de 3 m. C'était une statue de gypse sculptée et enterrée par George Hull, marchand de tabac athée qui voulait se moquer des croyants en des géants bibliques après une dispute avec un prédicateur. Hull avait fait tailler en secret un bloc de gypse de Fort Dodge (Iowa), prétendument pour une statue de Lincoln, le fit sculpter à Chicago, vieillir à l'acide et piquer d'aiguilles pour imiter les pores, puis enterrer un an avant sa « découverte ». Les visiteurs payaient 50 cents pour le voir ; Hull vendit sa part pour 23 000 dollars et avoua le canular en décembre 1869.
Détail étrange
Le forain P. T. Barnum, qui n'avait pu acheter le géant, en fit fabriquer une copie qu'il présenta comme l'original ; c'est le propriétaire du vrai faux, David Hannum, qui aurait lancé la phrase « Il naît un pigeon chaque minute », souvent attribuée à Barnum.