Les origines · 7 millions à 300 000 ans
Le galet de Makapansgat, le premier visage ?
Ce qu’on raconte
Il y a trois millions d'années, un ancêtre de l'homme aurait ramassé un galet parce qu'il y voyait un visage.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Le galet de Makapansgat est un caillou de jaspe rouge brun portant naturellement des creux et des lignes qui évoquent un visage. Il a été trouvé en 1925 par l'instituteur Wilfred Eitzman dans une grotte de Makapansgat (Afrique du Sud), parmi des restes d'australopithèques, à plusieurs kilomètres de toute source de ce type de roche. Selon l'hypothèse de Raymond Dart puis de Robert Bednarik, un australopithèque l'aurait ramassé et transporté parce qu'il y reconnaissait un visage : ce serait le plus ancien objet « remarqué » pour sa forme.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Raymond Dart (1974), Robert Bednarik. Réservés : la plupart des paléoanthropologues, qui jugent la preuve insuffisante.
Intérêts en jeu
Le galet est souvent cité dans les débats sur l'origine de l'art et du symbolisme.
Zones d’ombre
On ignore si le galet a été transporté par un australopithèque, par l'eau ou par un autre animal ; l'hypothèse d'un premier sens esthétique reste spéculative.
Détail étrange
Le galet ne porte aucune trace de taille : le visage est entièrement naturel, mais sa présence loin de toute source de jaspe suggère un transport.