Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le domaine du chef Roi Mata (Vanuatu)
Ce qu’on raconte
Selon la tradition, un grand chef aurait été enterré sur une île avec des dizaines de personnes de sa suite.
Arguments des partisans
La fouille a confirmé la tradition orale jusque dans les détails, comme la disposition des corps autour du chef.
Arguments des critiques
Roi Mata était, selon la tradition orale du Vanuatu, un grand chef des îles d'Efate qui instaura la paix entre les clans. À sa mort, vers 1600, il aurait été enterré sur l'îlot d'Artok avec les membres de sa suite, et l'îlot devint tabou. En 1967, l'archéologue français José Garanger fouilla le lieu indiqué par la tradition et découvrit une sépulture collective d'une cinquantaine de personnes autour d'un homme central, confirmant de façon spectaculaire le récit oral. Inscrit en 2008, c'est le premier site du Vanuatu sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : José Garanger (fouilles de 1967), Christophe Sand ; gardiens de la tradition : les chefs d'Efate.
Intérêts en jeu
Le site est géré par les communautés locales, qui en contrôlent l'accès.
Zones d’ombre
On ignore si toutes les personnes enterrées l'ont été volontairement, comme le dit la tradition, ou ont été sacrifiées.
Détail étrange
Le tabou sur l'îlot d'Artok a été respecté pendant près de quatre siècles, ce qui a protégé la sépulture.