Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le dodo
Ce qu’on raconte
L'île Maurice abritait le dodo, un gros pigeon incapable de voler, disparu moins d'un siècle après l'arrivée des Européens.
Ce qu’on sait
Oiseau incapable de voler, parent des pigeons, le dodo ne vivait qu'à l'île Maurice. Les marins hollandais le décrivirent en 1598 ; en moins d'un siècle, la chasse et surtout les animaux introduits (rats, porcs, chiens, singes), qui mangeaient ses œufs, le firent disparaître. La dernière observation souvent retenue est celle du marin naufragé Volkert Evertsz en 1662, sur un îlot ; des registres de chasse des années 1685-1688 ont conduit certains chercheurs à estimer l'extinction vers 1690. Ses os ont été retrouvés au XIXe siècle dans le marais de la Mare aux Songes.
Détail étrange
C'est « Alice au pays des merveilles » (1865) qui l'a rendu célèbre dans le monde entier ; il figure aujourd'hui sur les armoiries de Maurice.