États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le disque de Sabu
Ce qu’on raconte
Un disque de pierre d'environ 61 cm, taillé en trois lobes recourbés autour d'un moyeu, trouvé dans la tombe d'un dignitaire égyptien de la Ire dynastie.
Arguments des partisans
Sa forme, qui évoque une hélice ou un rotor, et la finesse de sa taille dans une pierre fragile ont conduit des auteurs de théories alternatives à y voir la copie d'un objet mécanique d'une technologie avancée perdue.
Arguments des critiques
Découvert en 1936 par l'archéologue Walter Emery à Saqqarah, il est exposé au musée égyptien du Caire. Sa fonction reste inconnue : les égyptologues y voient un vase ou un support rituel imitant peut-être un objet en métal. L'idée d'une pièce de machine ou de turbine n'a aucune trace matérielle à l'appui. Le disque, taillé dans une pierre de type schiste (métasiltite), mesure environ 61 cm de diamètre ; il a été trouvé dans la tombe (mastaba) d'un haut fonctionnaire nommé Sabu, sous le règne du roi Adjib, de la Ire dynastie, vers 3000 av. J.-C. Il se compose d'un moyeu central percé et de trois lobes minces recourbés vers l'intérieur, entre lesquels le bord extérieur forme un anneau continu.
Qui débat, et sur quoi
Égyptologues : Walter Emery, qui l'a découvert, et les spécialistes des vases de pierre de l'Égypte archaïque, qui y voient un objet de prestige. Les partisans des anciens astronautes et des technologies perdues y voient une pièce mécanique, sans aucune trace d'usage.
Intérêts en jeu
L'objet est une étape célèbre des théories sur les « artefacts hors du temps », très diffusées dans les documentaires et sur Internet.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte de l'objet, dont on ne connaît aucun équivalent strict : récipient à trois lobes, support de lampe, objet rituel, imitation en pierre d'un plat en métal. La technique de taille d'une pièce aussi mince, sans outils de métal dur, montre un savoir-faire remarquable, mais est comparable à celle d'autres vases de pierre de l'époque.
Détail étrange
La pierre, une sorte de schiste, est si fragile qu'un tel objet n'aurait pas pu servir de pièce mécanique. Les artisans égyptiens de la Ire dynastie ont produit de nombreux autres vases de pierre dure aux formes très élaborées, dont certains imitent des récipients en métal ou des fleurs.