Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Désert de Retz
Ce qu’on raconte
Un jardin près de Paris, avec une maison en forme de colonne brisée géante, une pyramide-glacière et un temple, serait un parcours initiatique.
Ce qu’on sait
Il a été créé entre 1774 et 1789 par François Racine de Monville (1734-1797), aristocrate des Lumières, musicien, botaniste et passionné d'architecture, avec l'aide du dessinateur François Barbier. Le parc comptait à l'origine une vingtaine de « fabriques » sur 38 hectares : la colonne détruite de 22 m, bâtie en 1781 et habitée par Monville, la pyramide-glacière, le temple au dieu Pan, la tente tartare, l'église gothique en ruine. Le mot « désert » désignait alors une retraite loin du monde. Le parcours est souvent lu comme initiatique, franc-maçonnerie comprise, mais cette lecture reste une interprétation. Le site, restauré, se visite le week-end d'avril à octobre.
Qui débat, et sur quoi
Les historiens de l'art des jardins, sur le rôle de François Racine de Monville et de l'architecte François Barbier.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Détail étrange
Monville y recevait les grands de son temps : Madame du Barry, Marie-Antoinette et le futur président américain Thomas Jefferson. On n'y entrait qu'avec un billet signé de sa main.