Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le colloque du Caire de 1974
Ce qu’on raconte
L'UNESCO a réuni au Caire les meilleurs spécialistes du monde pour trancher : qui étaient les anciens Égyptiens ?
Ce qu’on sait
Pour préparer le volume II de son Histoire générale de l'Afrique, l'UNESCO a organisé au Caire un colloque sur « le peuplement de l'Égypte ancienne et le déchiffrement de l'écriture méroïtique ». Une vingtaine de spécialistes y participaient, dont Cheikh Anta Diop et Théophile Obenga (Congo), Jean Vercoutter et Jean Leclant (France), Gamal Mokhtar et Abdelgadir Abdalla. Diop avait exigé que les contradicteurs soient prévenus longtemps à l'avance. Le rapport final n'a pas tranché la question du « peuplement », mais il a noté que les recherches linguistiques de Diop et d'Obenga étaient très documentées et a recommandé d'étudier la parenté entre l'égyptien ancien et les langues africaines. Gamal Mokhtar, directeur du volume, jugeait très douteux que les premiers habitants de la vallée du Nil aient appartenu à une seule « race pure ».
Qui débat, et sur quoi
Diop et Obenga d'un côté ; une majorité d'égyptologues pour qui le peuplement était mêlé, venu du Sahara, du sud et du nord-est.
Intérêts en jeu
Pour beaucoup d'intellectuels africains, ce colloque est le moment où la thèse de Diop a été prise au sérieux au niveau international.