Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le clou de cuivre de Chartres au solstice d'été
Ce qu’on raconte
Chaque 21 juin à midi, un rayon de soleil traverserait un vitrail de la cathédrale de Chartres pour toucher exactement un clou de cuivre planté dans une dalle.
Arguments des partisans
Le rendez-vous de lumière se produit réellement chaque année, et des visiteurs viennent l'observer.
Arguments des critiques
Dans le bas-côté ouest du transept sud de la cathédrale de Chartres, une dalle rectangulaire de pierre claire, posée en biais par rapport aux autres, porte un tenon de cuivre doré. Au solstice d'été, vers midi solaire (environ 13 h 55 à l'heure d'été), un rayon passe par une petite zone claire du vitrail de saint Apollinaire et vient éclairer le tenon. Le dispositif date de 1701 : il a été installé à l'initiative d'un chanoine, Claude Estienne, pour marquer le midi du solstice, à la manière des méridiennes d'églises de l'époque.
Qui débat, et sur quoi
Sources : les services de la cathédrale et les guides du sanctuaire ; histoire des méridiennes : John Heilbron. Voir aussi la fiche « Chartres : le labyrinthe, le puits et la légende druidique ».
Intérêts en jeu
Le phénomène attire chaque 21 juin des curieux et des groupes ésotériques.
Zones d’ombre
On ignore si le vitrail de saint Apollinaire comportait déjà un passage de lumière prévu à cet effet, ou si le chanoine a simplement utilisé un vitrail existant.
Détail étrange
Beaucoup de visiteurs croient voir là un secret des bâtisseurs du XIIIe siècle ; c'est en réalité un ajout savant du début du XVIIIe siècle, dans une cathédrale médiévale.