L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le cheval blanc d'Uffington
Ce qu’on raconte
Un cheval stylisé de 110 m tracé dans la craie d'une colline anglaise.
Ce qu’on sait
Tracé dans la craie d'une colline de l'Oxfordshire (Angleterre), le cheval blanc d'Uffington est une figure stylisée d'environ 110 m de long, visible surtout depuis les airs ou de loin. Dans les années 1990, une équipe menée par l'archéologue David Miles a daté par luminescence optiquement stimulée les couches les plus profondes du tracé et le sol emporté contre lui : elles ont vu la lumière pour la dernière fois entre environ 1380 et 550 av. J.-C., à la fin de l'âge du bronze ou au début de l'âge du fer. C'est de loin la plus ancienne figure de craie datée de Grande-Bretagne ; la plupart des autres chevaux blancs anglais datent du XVIIIe siècle ou plus tard, et le Long Man de Wilmington, dans le Sussex, est d'époque Tudor (vers 1545).
Zones d’ombre
Sa signification reste inconnue : certains archéologues, comme Joshua Pollard, y voient un « cheval solaire », une créature qui tirait le soleil dans les mythologies indo-européennes, peut-être lié aux fêtes du solstice ; d'autres pensent à un emblème de tribu. On ne sait pas non plus si sa forme a changé au fil des nettoyages.
Détail étrange
Le cheval n'a survécu 3 000 ans que parce que les habitants l'ont régulièrement nettoyé et rechargé en craie, lors de fêtes locales de « récurage » ; sans entretien, il aurait disparu sous l'herbe en quelques décennies.