Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le cadran solaire à engrenages de Byzance
Ce qu’on raconte
Quatre siècles après la machine d'Anticythère, un petit instrument byzantin aurait encore utilisé des engrenages pour afficher les phases de la Lune.
Arguments des partisans
L'instrument fait le lien entre la machine d'Anticythère (IIe siècle av. J.-C.) et les astrolabes à engrenages du monde islamique, comme celui d'al-Biruni (vers 1000).
Arguments des critiques
Un cadran solaire portatif de bronze, fabriqué vers 520 dans l'Empire byzantin et conservé au Science Museum de Londres, contient un mécanisme de quatre roues dentées qui affichait la position du Soleil et de la Lune dans le zodiaque et les phases de la Lune. Étudié et reconstitué dans les années 1980 par Judith Field et Michael Wright, c'est, après la machine d'Anticythère, le plus ancien mécanisme à engrenages connu, et il montre que la tradition des calculateurs astronomiques grecs s'est poursuivie.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Michael Wright (Science Museum, 1983), Derek de Solla Price, Judith Field.
Intérêts en jeu
L'instrument est l'un des chaînons rares de l'histoire des mécanismes.
Zones d’ombre
On ignore combien d'instruments de ce type existaient et comment le savoir-faire a été transmis jusqu'aux horlogers médiévaux.
Détail étrange
Le mécanisme ne contient que quatre engrenages, alors que celui d'Anticythère en avait plus de trente, signe que le savoir-faire s'était simplifié ou en partie perdu.