Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le bunyip
Ce qu’on raconte
Un monstre aquatique qui hante les marais et billabongs d'Australie.
Arguments des partisans
Les partisans d'une mémoire d'animaux réels soulignent que les Aborigènes ont cohabité avec la mégafaune australienne jusqu'à sa disparition, il y a environ 40 000 ans, et qu'ils ont pu interpréter les ossements fossiles trouvés près des points d'eau ; d'autres témoignages ont pu correspondre à des phoques remontant les rivières, comme on en a observé jusqu'à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.
Arguments des critiques
Le bunyip est, dans les traditions de nombreux peuples aborigènes du sud-est de l'Australie, un monstre aquatique qui hante les marais, les rivières et les billabongs (bras morts), sous des formes variées : corps de phoque, tête de chien, crocodile ou émeu, poussant des cris terribles la nuit. Les colons en rapportent des témoignages dans les journaux des années 1840. Certains chercheurs ont proposé qu'il garde la mémoire d'animaux disparus, comme le diprotodon, grand marsupial herbivore de la taille d'un hippopotame, dont les ossements affleurent dans ces régions. Le mot est entré dans l'anglais australien au XIXe siècle pour désigner un imposteur ou une personne prétentieuse.
Qui débat, et sur quoi
L'historien Robert Holden (« Bunyips: Australia's Folklore of Fear », 2001) ; les chercheurs qui étudient les traditions aborigènes et les liens possibles avec la mégafaune.
Intérêts en jeu
Le bunyip est devenu un personnage populaire de la littérature enfantine et de la culture australienne.
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte de la croyance, qui varie beaucoup d'un peuple à l'autre, et dans quelle mesure les récits des colons ont transformé les traditions aborigènes. L'idée d'une mémoire de la mégafaune, sur des dizaines de milliers d'années, ne peut pas être démontrée.
Détail étrange
En 1845, un journal de Geelong a publié la découverte d'un « os de bunyip », sans doute celui d'un diprotodon. En 1846, un crâne présenté comme celui d'un bunyip, trouvé au bord de la rivière Murrumbidgee, fut exposé à Sydney ; il s'agissait probablement d'un crâne de poulain déformé.