# Le bronze de Ban Chiang - **Date** : ≈ 2 000 ou 1 000 av. J.-C. ? - **Période** : États, métal et écriture (4 000 à 1 000 av. J.-C.) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes) - **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026 - **Lieu** : 17.4, 103.24 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/le-bronze-de-ban-chiang ## Ce qu’on raconte Un site de Thaïlande dont les bronzes ont été présentés dans les années 1970 comme les plus anciens du monde. ## Arguments des partisans L'archéologue Joyce White (université de Pennsylvanie), qui a repris l'étude des fouilles, soutient une apparition du bronze vers 2000 av. J.-C., fondée sur de nouvelles datations au radiocarbone de dents humaines et de restes organiques, ce qui ferait de Ban Chiang un foyer précoce et peut-être indépendant de la métallurgie en Asie du Sud-Est. ## Arguments des critiques Ban Chiang, dans le nord-est de la Thaïlande, est un village où ont été découvertes, à partir de 1966, de nombreuses sépultures préhistoriques accompagnées de poteries peintes de motifs en spirale rouge, d'objets en bronze et plus tard en fer. Le site a été révélé en 1966 par un étudiant américain, Stephen Young, qui a trébuché sur des poteries. Les fouilles de 1974-1975, menées par Chester Gorman (université de Pennsylvanie) et Pisit Charoenwongsa (département thaïlandais des Beaux-Arts), ont d'abord suggéré des datations très anciennes pour le bronze, vers 3600 av. J.-C., qui en auraient fait l'une des plus anciennes métallurgies du bronze au monde. Ces premières datations ont été abandonnées. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992. ## Qui débat, et sur quoi Pour une date haute (vers 2000 av. J.-C.) : Joyce White. Pour une date basse (vers 1000 av. J.-C.) : Charles Higham, Thomas Higham et leurs collègues. ## Intérêts en jeu Le pillage massif du site dans les années 1970 a dispersé des milliers de poteries sur le marché de l'art ; des objets pillés ont ensuite été restitués à la Thaïlande par les États-Unis. ## Zones d’ombre L'archéologue Charles Higham (université d'Otago) et ses collègues ont soutenu, à partir de nouvelles datations publiées en 2011 et 2015, que le bronze n'était pas apparu avant environ 1000 av. J.-C. dans la région, sous l'influence de la Chine ; Joyce White conteste ces résultats. L'écart de près d'un millénaire entre les deux chronologies n'est pas résolu. ## Détail étrange Le site a été découvert en 1966 par un étudiant américain qui a trébuché sur une racine et vu des poteries affleurer. Le bronze a été importé : aucun gisement de cuivre ou d'étain n'existe à Ban Chiang, et les métallurgistes du site travaillaient des lingots venus d'ailleurs, peut-être du Laos. ## Sources - Wikipédia : [Ban Chiang](https://fr.wikipedia.org/wiki/Ban_Chiang) - [UNESCO : le site archéologique de Ban Chiang](https://whc.unesco.org/fr/list/575/) - [Higham et al. (2011), Journal of World Prehistory : l'origine de l'âge du bronze en Asie du Sud-Est](https://scholar.google.com/scholar?q=Higham+2011+Journal+of+World+Prehistory+The+origins+of+the+Bronze+Age+of+Southeast+Asia) ## Illustrations - ![Le bronze de Ban Chiang](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-bronze-de-ban-chiang-1.webp) — Gryffindor, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Museum_f%C3%BCr_Indische_Kunst_Dahlem_Berlin_Mai_2006_056.jpg - ![Le bronze de Ban Chiang](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/le-bronze-de-ban-chiang-2.webp) — Kiwiodysee, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ban_Chiang_Woman_making_pots.JPG --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.