L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le bassin d'El Mirador et ses « autoroutes » mayas
Ce qu’on raconte
Le LiDAR a révélé dans le nord du Guatemala près d'un millier d'établissements mayas préclassiques reliés par un réseau de chaussées surélevées.
Ce qu’on sait
En 2022, l'équipe de l'archéologue Richard Hansen (université d'État de l'Idaho) a publié dans la revue Ancient Mesoamerica l'une des plus grandes études LiDAR de la région maya, couvrant environ 1 700 km² du bassin karstique d'El Mirador-Calakmul, dans le nord du Guatemala. Elle a identifié 775 établissements dans le bassin et 189 autour, regroupés en 417 cités, villes et villages, datant surtout du Préclassique (vers 1000 av. J.-C. - 150 apr. J.-C.), ainsi que plus de 177 km de chaussées surélevées (sacbeob, « chemins blancs ») reliant ces sites, des réservoirs, des terrasses agricoles et des ensembles astronomiques de type « groupe E ». El Mirador, avec la pyramide de La Danta, l'une des plus volumineuses du monde, aurait été à son apogée entre 300 et 100 av. J.-C.
Qui débat, et sur quoi
Richard Hansen et son équipe (projet du bassin d'El Mirador, fondation FARES). Des archéologues et des organisations autochtones guatémaltèques discutent ses interprétations et ses projets de mise en valeur.
Intérêts en jeu
Le bassin fait partie de la réserve de biosphère maya, l'une des dernières grandes forêts tropicales de Mésoamérique, menacée par la déforestation et le pillage.
Zones d’ombre
L'organisation politique de cet ensemble reste discutée : Hansen y voit l'un des premiers États des Amériques, dès le Préclassique, d'autres chercheurs restent plus prudents sur l'existence d'un pouvoir unifié. Les travaux de Hansen sont aussi critiqués par des organisations autochtones et des écologistes, qui contestent ses projets de développement touristique de la région.
Détail étrange
Les chaussées étaient recouvertes d'un épais enduit blanc qui, selon Hansen, reflétait la lumière de la lune et les rendait visibles la nuit ; certaines atteignent 40 m de large à l'approche des centres, la largeur d'une autoroute moderne à huit voies.