Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Lalibela, la nouvelle Jérusalem taillée dans la roche
Ce qu’on raconte
Un roi d'Éthiopie aurait fait creuser onze églises dans la roche, avec l'aide des anges qui travaillaient la nuit.
Arguments des partisans
Selon la tradition, les anges continuaient le travail la nuit, ce qui expliquerait la rapidité de la construction.
Arguments des critiques
Lalibela, dans le nord de l'Éthiopie, compte onze églises monolithiques creusées de haut en bas dans la roche volcanique, attribuées au roi Lalibela (fin du XIIe – début du XIIIe siècle), qui aurait voulu bâtir une « nouvelle Jérusalem » après la prise de la ville sainte par Saladin en 1187. La plus célèbre, Bete Giyorgis (Saint-Georges), a la forme d'une croix. Les églises sont toujours utilisées par l'Église orthodoxe éthiopienne et attirent des pèlerins. Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : David Phillipson (« Ancient Churches of Ethiopia », 2009), Marie-Laure Derat et Claire Bosc-Tiessé (mission française).
Intérêts en jeu
Les églises sont protégées par des abris modernes, critiqués pour leur effet sur le paysage.
Zones d’ombre
On ignore la durée réelle des travaux et l'organisation du chantier, faute de textes contemporains précis.
Détail étrange
Certaines églises pourraient être plus anciennes que le règne de Lalibela, selon les archéologues, qui distinguent plusieurs phases, dont des structures d'abord défensives ou royales.