L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La ville dans le palais de Dioclétien
Ce qu’on raconte
À Split, en Croatie, toute une vieille ville vit à l'intérieur du palais de retraite d'un empereur romain.
Ce qu’on sait
L'empereur Dioclétien fit construire entre 295 et 305 ce palais-forteresse de 215 m sur 180 environ, près de Salone, capitale de la Dalmatie, et s'y retira après avoir abdiqué en 305 ; il y vécut jusqu'à sa mort, vers 311-316. Au VIIe siècle, des habitants de Salone fuyant les invasions s'installèrent dans ses murs : c'est le noyau de la ville de Split, où les gens habitent encore. Le palais est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Son mausolée a été transformé en cathédrale au VIIe siècle, et le temple de Jupiter en baptistère.
Zones d’ombre
Selon une source antique tardive, l'« Épitomé des Césars », Dioclétien aurait répondu à ceux qui le pressaient de reprendre le pouvoir qu'ils verraient, s'ils voyaient ses choux, que ce n'était pas une chose à échanger : l'anecdote est célèbre, mais son authenticité est invérifiable. La date de sa mort et sa cause (maladie ou suicide) restent discutées.
Détail étrange
Le mausolée de Dioclétien, grand persécuteur des chrétiens, est devenu une cathédrale ; sur le péristyle, un sphinx égyptien rapporté par l'empereur date du règne du pharaon Thoutmôsis III, plus de mille ans avant le palais.