Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La tête de saint Jean-Baptiste, en plusieurs exemplaires
Ce qu’on raconte
La tête de Jean-Baptiste, décapité sur l'ordre d'Hérode, serait conservée à la fois à Amiens, à Damas, à Rome et ailleurs.
Arguments des partisans
Chaque lieu dispose d'une tradition ancienne et d'un récit de transfert, et la relique d'Amiens est attestée depuis le début du XIIIe siècle.
Arguments des critiques
Selon les Évangiles, Jean-Baptiste fut décapité sur ordre d'Hérode Antipas. Plusieurs lieux revendiquent sa tête : la cathédrale d'Amiens, où le croisé Wallon de Sarton l'aurait rapportée de Constantinople en 1206 ; la grande mosquée des Omeyyades de Damas, où un tombeau de Jean (Yahya, prophète de l'islam) est vénéré ; l'église San Silvestro in Capite à Rome ; et d'autres encore. Ces revendications multiples sont typiques du commerce des reliques au Moyen Âge.
Qui débat, et sur quoi
Historiens des reliques : Patrick Geary (« Furta Sacra », 1978), Charles Freeman.
Intérêts en jeu
La relique d'Amiens fit de la cathédrale un grand lieu de pèlerinage.
Zones d’ombre
On ignore l'origine réelle de chacune des reliques ; aucune ne peut être reliée au Jean-Baptiste historique.
Détail étrange
À Damas, le tombeau de Jean-Baptiste se trouve à l'intérieur de la grande mosquée, où il est vénéré par les musulmans et les chrétiens ; le pape Jean-Paul II s'y est recueilli en 2001.