L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La stèle de Tel Dan et la « maison de David »
Ce qu’on raconte
Une inscription araméenne mentionnerait la dynastie de David, trois siècles avant la rédaction de la Bible.
Ce qu’on sait
En juillet 1993, Gila Cook, membre de l'équipe d'Avraham Biran, remarque un fragment de basalte inscrit réemployé dans un mur, à Tel Dan, au nord d'Israël ; deux autres fragments suivent en juin 1994. Le texte, en araméen ancien, est la stèle de victoire d'un roi — le plus souvent identifié à Hazaël de Damas (vers 842-806 av. J.-C.) — qui se vante d'avoir tué Joram, roi d'Israël, et Ahazyahu, « de la maison de David ». Biran et Joseph Naveh publient les fragments en 1993 et 1995. Le groupe de lettres bytdwd se lit « maison de David » : ce serait la plus ancienne mention connue de David hors de la Bible. Pour la majorité des épigraphistes, dont Anson Rainey et Lawrence Mykytiuk, la lecture « maison de David » est la plus naturelle : c'est la formule normale pour désigner une dynastie, comme « maison d'Omri » pour Israël dans les textes assyriens. Yosef Garfinkel y voit une preuve directe de l'existence historique de David.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Avraham Biran, Joseph Naveh, Anson Rainey, Lawrence Mykytiuk, Yosef Garfinkel. Lectures alternatives et prudence : Niels Peter Lemche, Thomas Thompson, Philip Davies (école dite de Copenhague), George Athas (qui y voit un nom de lieu), Francesca Stavrakopoulou.
Intérêts en jeu
L'enjeu dépasse l'épigraphie : la réalité historique de David et de Salomon touche aux récits nationaux et religieux contemporains.
Zones d’ombre
Il n'y a pas de séparateur entre byt et dwd, alors que le texte en comporte ailleurs ; et dwd peut signifier « oncle », « bien-aimé » ou même « chaudron ». Même avec la lecture « maison de David », la stèle prouve qu'une dynastie se réclamait d'un David au IXe siècle, pas que le royaume uni décrit par la Bible a existé. Niels Peter Lemche et Frederick Cryer ont parlé de faux moderne : l'accusation est aujourd'hui écartée, les fragments venant d'une fouille contrôlée.