L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La stèle de La Mojarra
Ce qu’on raconte
Une stèle du Mexique couverte de centaines de signes de l'écriture dite isthmique.
Arguments des partisans
L'hypothèse mixe-zoque est linguistiquement plausible, car ces langues sont parlées dans l'ancienne région olmèque, et Justeson et Kaufman ont présenté des lectures détaillées, cohérentes avec l'image du souverain et les dates.
Arguments des critiques
La stèle 1 de La Mojarra, découverte en 1986 dans le lit de la rivière Acula, dans l'État de Veracruz (Mexique), est un bloc de basalte d'environ 4 tonnes qui représente un souverain en costume richement orné, accompagné de plus de 500 signes de l'écriture dite épi-olmèque ou isthmique, l'un des plus longs textes de cette écriture. Elle porte deux dates du compte long mésoaméricain, correspondant à 143 et 156 de notre ère. En 1993, les linguistes John Justeson et Terrence Kaufman ont proposé dans la revue Science un déchiffrement, en supposant que la langue était une forme ancienne de mixe-zoque, famille de langues encore parlées dans la région ; ils y lisaient le récit de l'accession au pouvoir d'un roi et de ses guerres.
Qui débat, et sur quoi
Pour le déchiffrement : John Justeson et Terrence Kaufman. Critiques : Stephen Houston et Michael Coe.
Intérêts en jeu
La stèle est exposée au musée d'anthropologie de Xalapa ; elle est un jalon important dans l'histoire de l'écriture en Mésoamérique, entre les signes olmèques et l'écriture maya.
Zones d’ombre
En 2003, les épigraphistes Stephen Houston et Michael Coe ont tenté d'appliquer le déchiffrement à un masque inédit portant la même écriture et n'ont pas obtenu de texte cohérent, ce qui a jeté un doute sérieux sur la méthode ; Justeson et Kaufman ont contesté leurs conclusions. L'écriture isthmique reste considérée comme non déchiffrée par la plupart des spécialistes.
Détail étrange
La stèle a été découverte en 1986 dans le lit d'une rivière. Une petite statuette de jade, la statuette de Tuxtla, trouvée en 1902, porte la même écriture et une date du compte long correspondant à 162 de notre ère.