L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La source Q, l'évangile qu'on n'a jamais retrouvé
Ce qu’on raconte
Un recueil de paroles de Jésus, antérieur aux évangiles, aurait existé puis disparu.
Arguments des partisans
L'hypothèse explique bien les accords verbaux et l'ordre des passages, et elle est confortée par l'existence avérée de recueils de paroles.
Arguments des critiques
Matthieu et Luc contiennent environ 230 versets communs, souvent mot pour mot, qui ne figurent pas chez Marc : surtout des paroles de Jésus (les Béatitudes, le Notre Père, les malédictions contre les pharisiens). Pour l'expliquer, les exégètes allemands du XIXe siècle ont postulé une source écrite perdue, appelée Q (de Quelle, « source » en allemand). Cette hypothèse des deux sources — Marc plus Q — est aujourd'hui majoritaire. Elle a été renforcée en 1945 par la découverte à Nag Hammadi de l'Évangile de Thomas, qui est précisément un recueil de paroles sans récit : un tel genre littéraire existait donc. Un « Évangile critique de Q » a été reconstitué par l'International Q Project en 2000.
Qui débat, et sur quoi
Pour : la majorité des exégètes depuis Heinrich Julius Holtzmann, et le Jesus Seminar. Contre : Austin Farrer, Michael Goulder et Mark Goodacre, qui soutiennent que Luc a simplement lu Matthieu, ce qui rend Q inutile.
Intérêts en jeu
Q est parfois présentée au grand public comme un évangile « caché par l'Église » : c'est une hypothèse de travail, pas un texte retrouvé puis dissimulé.
Zones d’ombre
Aucun manuscrit de Q n'a jamais été vu, aucun auteur ancien ne le mentionne, et sa reconstitution dépend entièrement du postulat de départ. Si Luc a lu Matthieu, Q n'a jamais existé.