Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La pyramide de Kukulcán à Chichén Itzá
Ce qu’on raconte
Une pyramide maya à neuf gradins, dédiée au serpent à plumes.
Ce qu’on sait
La pyramide de Kukulcán, ou El Castillo, domine le site maya de Chichén Itzá (Yucatán, Mexique) ; elle a été construite entre le VIIIe et le XIIe siècle, et son dernier état date d'environ 900. Elle était dédiée à Kukulcán, le Serpent à plumes, proche du Quetzalcoatl des peuples du Mexique central. Chacun des quatre escaliers compte environ 91 marches : avec la plateforme sommitale, cela fait 365, le nombre de jours de l'année. Autour des équinoxes de printemps et d'automne, en fin d'après-midi, l'ombre des gradins dessine sur la rampe de l'escalier nord une série de triangles lumineux qui semblent former un serpent ondulant rejoignant la tête sculptée au pied de l'escalier ; des milliers de visiteurs viennent l'observer. On savait depuis les années 1930 qu'une pyramide plus ancienne, d'environ 20 m, était cachée à l'intérieur ; en 2016, des archéologues de l'INAH ont détecté par tomographie de résistivité électrique une troisième structure d'environ 10 m, sans doute construite entre 550 et 800, et montré que l'ensemble repose au-dessus d'une cavité remplie d'eau, un cénote.
Zones d’ombre
On ne sait pas si l'effet du serpent de lumière a été voulu par les bâtisseurs : il se voit sans grand changement pendant plusieurs semaines autour des équinoxes, ce qui a conduit plusieurs chercheurs à douter d'une intention précise. Le compte des 365 marches suppose la plateforme du sommet et des marches du côté sud aujourd'hui érodées.
Détail étrange
La pyramide est construite comme des poupées russes : une pyramide dans une pyramide dans une pyramide ; les Mayas recouvraient parfois leurs temples en respectant l'ancien espace sacré, peut-être lors de l'arrivée de nouveaux dirigeants.