La grande transition · 15 000 à 9 500 av. J.-C.
La pierre aux vautours, mémoire d'une comète ?
Ce qu’on raconte
Le pilier 43 de Göbekli représenterait les constellations au moment de l'impact du Dryas récent.
Arguments des partisans
Martin Sweatman associe les animaux du pilier 43 à des constellations et obtient une configuration du ciel proche de 10 950 av. J.-C., date de l'impact supposé. Il s'appuie sur l'hypothèse d'un impact cosmique au début du Dryas récent, défendue depuis 2007 par des chercheurs comme Richard Firestone, qui avancent des traces dans les sédiments (microsphérules, nanodiamants, platine).
Arguments des critiques
Le pilier 43 de Göbekli Tepe (sud-est de la Turquie), surnommé « pierre aux vautours », est un grand pilier en T de l'enceinte D, sculpté d'animaux : un vautour aux ailes déployées tenant un disque, un scorpion, des oiseaux, un serpent, et, en bas, un homme sans tête. En 2017, Martin Sweatman et Dimitrios Tsikritsis (université d'Édimbourg) ont proposé dans la revue Mediterranean Archaeology and Archaeometry que ces animaux représentent des constellations, et que le pilier commémore la position du ciel au moment d'un impact de comète vers 10 950 av. J.-C., qui aurait déclenché le refroidissement du Dryas récent. L'association entre chaque animal et une constellation laisse une grande liberté d'interprétation. La plupart des spécialistes du site y voient une scène liée à la mort.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Martin Sweatman (ingénieur chimiste, université d'Édimbourg). Contre : l'équipe de fouille de l'Institut archéologique allemand, notamment Jens Notroff, Oliver Dietrich et Lee Clare, qui ont publié une réponse en 2017 ; pour l'impact du Dryas récent, Richard Firestone et le Comet Research Group, contestés par de nombreux géologues comme Vance Holliday.
Intérêts en jeu
L'hypothèse a été très reprise par Graham Hancock et dans des documentaires grand public, qui en ont fait une preuve d'une catastrophe cosmique ayant détruit une civilisation perdue.
Zones d’ombre
Le pilier a été érigé des siècles après la date de l'impact supposé (vers 9 600 av. J.-C. au plus tôt pour les enceintes connues), et rien ne montre que ses sculptures représentent des constellations, dont les figures actuelles sont d'origine mésopotamienne et grecque, bien plus tardives. L'hypothèse de l'impact du Dryas récent reste elle-même très contestée : plusieurs études n'ont pas retrouvé les indices annoncés, et une étude de 2023 a critiqué les données de ses partisans.
Détail étrange
Le vautour, l'homme sans tête et d'autres têtes humaines sculptées sur le site ont conduit les archéologues à évoquer un culte des crânes : des fragments de crânes humains gravés et percés, peut-être suspendus, ont été retrouvés à Göbekli Tepe, et publiés en 2017 par Julia Gresky et ses collègues.