L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La ménorah du Temple, de Rome à Carthage
Ce qu’on raconte
Le grand chandelier d'or du Temple de Jérusalem serait caché dans les caves du Vatican.
Arguments des partisans
La rumeur selon laquelle la ménorah serait cachée au Vatican revient régulièrement, et des responsables israéliens ont demandé à la consulter, ce que le Vatican dément posséder.
Arguments des critiques
Le chandelier à sept branches en or du Temple de Jérusalem fut emporté à Rome par Titus après la prise de la ville en 70 : on le voit porté en triomphe sur un relief de l'arc de Titus, au Forum. Il fut exposé dans le temple de la Paix de Vespasien. En 455, les Vandales de Genséric pillèrent Rome et emportèrent les trésors à Carthage ; en 534, le général byzantin Bélisaire les reprit et les ramena à Constantinople. Selon l'historien Procope, l'empereur Justinien, craignant leur malédiction, les renvoya à Jérusalem, où l'on perd leur trace, peut-être lors des invasions perse (614) ou arabe.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Steven Fine (« The Menorah », 2016), et les historiens de Byzance à partir de Procope.
Intérêts en jeu
La question touche aux relations entre le Vatican et le monde juif.
Zones d’ombre
On ignore ce qu'il est advenu de la ménorah après le VIe siècle ; aucune source fiable ne la place au Vatican.
Détail étrange
Le relief de l'arc de Titus est la seule représentation ancienne de la ménorah du Temple faite par des témoins ; il a servi de modèle à l'emblème de l'État d'Israël.