Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La maison Winchester
Ce qu’on raconte
L'héritière des fusils Winchester aurait fait construire sans arrêt, pendant 38 ans, une maison labyrinthe pour égarer les esprits des victimes des armes.
Ce qu’on sait
Sarah Winchester, veuve du trésorier de la société d'armes Winchester et héritière d'une immense fortune, s'installa en 1886 à San José (Californie) et agrandit sans cesse une ancienne ferme, qui comptait environ 160 pièces à sa mort en 1922 ; la maison, qui avait atteint sept étages, fut en partie détruite par le séisme de 1906. Escaliers qui mènent au plafond et portes qui ouvrent sur le vide existent bien. Selon la légende, un médium lui aurait dit qu'elle était hantée par les victimes des fusils Winchester et qu'elle mourrait si les travaux s'arrêtaient. L'historienne Mary Jo Ignoffo, dans une biographie fondée sur les archives (« Captive of the Labyrinth », 2010, rééditée en 2022), montre que les travaux ont connu de longues interruptions, que Sarah Winchester était décrite par ses proches comme intelligente et peu superstitieuse, et que la plupart des récits de fantômes ont été amplifiés, voire inventés, par la famille de forains qui loua la maison cinq mois après sa mort pour la faire visiter.
Qui débat, et sur quoi
Pour la légende des esprits : l'entreprise qui exploite la maison et une partie de la littérature sur le paranormal (dont le livre de Susy Smith, 1967). Pour une lecture historique : l'historienne Mary Jo Ignoffo, et les enquêteurs sceptiques Joe Nickell et Brian Dunning.
Intérêts en jeu
La maison est une attraction touristique rentable : la légende attire les visiteurs.
Zones d’ombre
Ce que Sarah Winchester pensait vraiment : elle n'a laissé presque aucun écrit sur ses motivations. Les rumeurs de séances de spiritisme circulaient déjà de son vivant, mais aucune source directe ne prouve qu'elle y croyait.
Détail étrange
Le chiffre treize reviendrait partout dans la maison (salles de bains, crochets, fenêtres à treize carreaux) ; certains de ces éléments ont pu être ajoutés ou mis en valeur après sa mort pour les visites.