Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La lanterne des morts de Sarlat
Ce qu’on raconte
À Sarlat, une étrange tour conique du XIIe siècle, la « tour Saint-Bernard », commémorerait un miracle de saint Bernard, et serait pour les géobiologues un haut lieu d'énergie exceptionnel.
Arguments des partisans
La tour de Sarlat se distingue des autres lanternes des morts par sa grande taille et par une salle intérieure voûtée au rez-de-chaussée, ce qui a conduit certains historiens à y voir une chapelle funéraire ou un monument commémoratif plutôt qu'un simple fanal ; son emplacement dans le cimetière et sa date correspondent bien à la fonction funéraire générale de ce type d'édifice.
Arguments des critiques
À Sarlat-la-Canéda, en Dordogne, se dresse près de la cathédrale, sur l'ancien cimetière, une tour cylindrique coiffée d'un toit conique, datée du XIIe siècle et appelée « tour Saint-Bernard » ou « lanterne des morts ». La tradition la relie au passage de Bernard de Clairvaux en 1147, venu prêcher contre les hérétiques, qui aurait béni des pains guérissant les malades d'une épidémie. Les lanternes des morts sont un type de monument presque propre au centre-ouest de la France (Limousin, Poitou, Charente, Périgord), comme à Fenioux, Cellefrouin ou Château-Larcher : des colonnes creuses, souvent dans les cimetières, au sommet desquelles une lumière brillait peut-être la nuit pour les défunts. L'abbé de Cluny Pierre le Vénérable décrit au XIIe siècle un monument de ce type à Charlieu, dont la lumière honorait les morts. La lanterne de Sarlat est classée monument historique.
Qui débat, et sur quoi
Historiens de l'art roman et archéologues du Périgord, qui discutent de l'origine des lanternes des morts (tradition locale, influence des monuments funéraires antiques, rites liés aux croisades). Des auteurs ésotériques, comme Georges Prat, y voient des monuments « cosmiques », interprétation rejetée par les historiens.
Intérêts en jeu
Le monument est une étape touristique très fréquentée de Sarlat, et les récits de miracles contribuent à son attrait.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte de la tour (fanal, chapelle, ossuaire, monument commémoratif) : aucune trace n'indique avec certitude qu'une lumière y ait brûlé, car le sommet ne comporte pas d'ouvertures comparables à celles d'autres lanternes. Le lien avec saint Bernard est une tradition locale, sans document contemporain.
Détail étrange
L'intérieur de la tour, sans escalier, n'est accessible que par une petite porte, et son usage réel intrigue encore les historiens. Le livre « L'Architecture cosmique » de Georges Prat en fait le point de départ d'une interprétation ésotérique des monuments anciens, sans fondement archéologique.