Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La grotte des Mains
Ce qu’on raconte
Des centaines de mains peintes au pochoir en Patagonie argentine.
Ce qu’on sait
La Cueva de las Manos (« grotte des Mains ») s'ouvre dans le canyon du río Pinturas, dans la province de Santa Cruz, en Patagonie argentine, à environ 160 km au sud de la ville de Perito Moreno. Connue localement depuis des générations, elle a été signalée au monde savant en 1941 par le missionnaire et explorateur Alberto María de Agostini. Ses parois et celles des falaises voisines portent des centaines de mains peintes au pochoir, en rouge, noir, blanc et ocre, ainsi que des guanacos, des nandous, des scènes de chasse, des figures humaines, des soleils et des motifs géométriques. Les mains ont été réalisées en posant la main contre la roche et en projetant des pigments minéraux autour, sans doute à l'aide de tubes en os, dont on a retrouvé des restes. Les peintures les plus anciennes remonteraient à environ 9 300 ans (vers 7 300 av. J.-C.), et le site a continué à être peint par des chasseurs-cueilleurs jusque vers 700 apr. J.-C. Il est inscrit à l'UNESCO depuis 1999.
Zones d’ombre
Le sens de ces mains (signature, rite de passage, marque d'appartenance à un groupe, lien avec les ancêtres) reste inconnu. Les dates exactes des plus anciennes peintures varient selon les sources, de 9 300 à 13 000 ans ; les mains elles-mêmes sont difficiles à dater directement, et leur âge repose souvent sur celui des couches voisines.
Détail étrange
La très grande majorité des mains sont des mains gauches : les artistes tenaient sans doute le tube à pigment de la main droite et soufflaient sur leur main gauche posée contre la paroi.