Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La géo-ingénierie solaire, réelle mais naissante
Ce qu’on raconte
Des scientifiques et des entreprises proposent de réfléchir une partie du rayonnement solaire en dispersant des particules dans l'atmosphère pour freiner le réchauffement.
Arguments des partisans
L'idée repose sur un phénomène naturel bien connu : les grandes éruptions volcaniques injectent du dioxyde de soufre dans la stratosphère, qui forme des aérosols réfléchissant la lumière solaire ; les modèles climatiques montrent qu'une telle intervention pourrait réduire rapidement les températures moyennes.
Arguments des critiques
Des scientifiques et des entreprises proposent de réfléchir une partie du rayonnement solaire pour limiter le réchauffement climatique, notamment en dispersant de fines particules dans la stratosphère (injection d'aérosols stratosphériques) ou en éclaircissant des nuages marins avec des embruns. Les propositions et quelques petites expériences sont réelles et publiques. En 2023, une jeune entreprise américaine a lâché des ballons chargés de dioxyde de soufre au Mexique, qui a réagi en annonçant l'interdiction de ces pratiques. Il s'agissait de Make Sunsets, qui avait lâché ses premiers ballons en Basse-Californie fin 2022 et vendait des « crédits de refroidissement ». Le projet d'expérience SCoPEx de l'université Harvard, qui devait tester un ballon stratosphérique, a été abandonné en 2024, après l'annulation en 2021 d'un premier test prévu en Suède, face notamment à l'opposition du Conseil sami. En 2024, un test d'éclaircissement des nuages marins mené par l'université de Washington à Alameda (Californie) a été suspendu par la municipalité. Au Royaume-Uni, l'agence de recherche ARIA a annoncé en 2025 le financement de petites expériences en plein air. Aucun programme de pulvérisation à grande échelle n'existe.
Qui débat, et sur quoi
Partisans de la recherche : David Keith, Frank Keutsch (anciens responsables de SCoPEx), et de nombreux climatologues qui jugent nécessaire d'étudier les risques. Opposants : des chercheurs signataires d'un appel de 2022 pour un accord international de non-utilisation, des ONG environnementales et des peuples autochtones.
Intérêts en jeu
Le sujet attire des start-up et des investisseurs privés, et alimente aussi les théories du complot sur les « chemtrails », que les chercheurs s'efforcent de distinguer de leurs travaux.
Zones d’ombre
Les effets régionaux (pluies de mousson, sécheresses) et les risques (arrêt brutal provoquant un réchauffement rapide, appauvrissement de la couche d'ozone, conflits entre pays) restent mal connus. La question de savoir qui déciderait d'une telle intervention à l'échelle de la planète n'est pas résolue. Ces projets réels sont distincts de la théorie du complot des « chemtrails », selon laquelle les traînées des avions seraient déjà des pulvérisations secrètes, ce qu'aucune donnée ne montre.
Détail étrange
L'idée s'inspire des grandes éruptions volcaniques : celle du Pinatubo, en 1991, a refroidi la Terre d'environ un demi-degré pendant un à deux ans.