Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La fleur de 32 000 ans qui a refleuri
Ce qu’on raconte
Des scientifiques auraient fait refleurir une plante disparue depuis 32 000 ans à partir de graines gelées.
Ce qu’on sait
En 2007, une équipe russe, hongroise et américaine a fouillé environ 70 terriers d'écureuils terrestres de l'ère glaciaire, pris dans le sol gelé de Duvanny Yar, sur la rive de la Kolyma (nord-est de la Sibérie), jusqu'à 38 m sous la surface. Les écureuils y avaient stocké des fruits d'une petite fleur arctique, le silène à feuilles étroites (Silene stenophylla), datés au carbone 14 d'environ 32 000 ans. Les graines mûres n'ont pas germé ; en 2012, Svetlana Yashina, David Gilichinsky et leurs collègues de l'Académie des sciences de Russie ont annoncé dans la revue PNAS avoir régénéré, par culture de tissus, 36 plantes à partir des tissus de graines immatures. Elles ont fleuri et produit des graines fertiles. Le record précédent était un palmier dattier poussé à partir d'une graine de 2 000 ans trouvée à Massada.
Zones d’ombre
Comment ces tissus ont survécu si longtemps : les chercheurs évoquent le froid constant et peut-être des substances protectrices, sans certitude. La datation porte sur le terrier et les fruits, et un mélange de matériaux d'âges différents ne peut être totalement exclu, même si l'équipe l'estime improbable.
Détail étrange
La plante n'était pas disparue, contrairement à ce qu'ont écrit de nombreux articles : l'espèce pousse toujours dans la même région ; mais les fleurs ranimées étaient un peu différentes, avec des pétales plus espacés que ceux des plantes actuelles.