Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La Donation de Constantin
Ce qu’on raconte
Un document attribué à l'empereur Constantin donnerait au pape le pouvoir sur l'Occident. Il a servi pendant des siècles à justifier le pouvoir temporel de la papauté.
Ce qu’on sait
Le document, où l'empereur Constantin aurait cédé au pape Sylvestre Rome, l'Italie et l'Occident, a été écrit vers le milieu du VIIIe siècle et diffusé au IXe siècle dans les Fausses Décrétales. En 1433, Nicolas de Cues avait déjà douté de son authenticité ; en 1440, l'humaniste Lorenzo Valla démontre que c'est un faux, par des anachronismes de langue et d'histoire, dans un texte qui ne fut imprimé qu'en 1517 et devint une arme des protestants. Le cas fondateur de la critique des documents.
Détail étrange
Valla travaillait comme secrétaire pour Alphonse d'Aragon, roi de Naples, alors en conflit avec le pape Eugène IV : un intérêt réel, qui n'empêchait pas sa démonstration d'être juste.