Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La DMT, « molécule de l'esprit » produite par le cerveau ?
Ce qu’on raconte
La DMT, substance visionnaire de l'ayahuasca des chamanes, serait fabriquée par notre propre cerveau ; elle serait libérée à la naissance, dans les rêves et à la mort, et relierait chamanisme, expériences de mort imminente et réincarnation. Pourquoi l'évolution, si économe, l'aurait-elle conservée ?
Arguments des partisans
La DMT est présente dans de nombreuses plantes et chez de nombreux animaux ; les expériences sous DMT sont souvent décrites comme des rencontres avec des êtres ou des mondes, proches des récits chamaniques et des morts imminentes ; qu'une molécule si puissante soit fabriquée par le cerveau intrigue les chercheurs eux-mêmes.
Arguments des critiques
La DMT est bien présente chez les mammifères : en 2019, l'équipe de Jimo Borjigin (université du Michigan) l'a mesurée dans le cerveau de rats à des concentrations comparables à celles de la sérotonine, avec une hausse lors d'un arrêt cardiaque, même sans glande pinéale (Scientific Reports). Les chimistes David et Charles Nichols contestent que ces niveaux soient suffisants pour agir, et rappellent qu'un arrêt cardiaque provoque une « tempête » de nombreux neurotransmetteurs. Le psychiatre Rick Strassman (« DMT : The Spirit Molecule », 2000) avait avancé que la glande pinéale libérait de la DMT à la naissance et à la mort, hypothèse non confirmée. En 2018, une équipe de l'Imperial College (Christopher Timmermann) a montré que la DMT injectée produit des expériences très proches des expériences de mort imminente. Sur l'évolution : l'enzyme qui fabrique la DMT transforme aussi d'autres molécules, et la DMT pourrait être un produit secondaire du métabolisme ; mais elle agit aussi sur un récepteur (sigma-1) lié à la protection des cellules en manque d'oxygène (Fontanilla et coll., Science, 2009), ce qui pourrait lui donner une fonction. Aucun lien avec la réincarnation n'est établi.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Rick Strassman. Chercheurs : Jimo Borjigin, Charles Nichols, Christopher Timmermann.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Zones d’ombre
Le rôle exact de la DMT fabriquée par le cerveau, encore inconnu.
Détail étrange
Rick Strassman a mené de 1990 à 1995, à l'université du Nouveau-Mexique, la première étude autorisée aux États-Unis sur un psychédélique chez l'humain depuis une vingtaine d'années.